우리 집의 소중한 가족, 강아지나 고양이 친구들이 아프지 않고 건강하게 우리 곁에 오래오래 있어주는 것은 우리 모두의 바람일 거예요.
그러기 위해서는 정기적으로 동물병원에 가서 건강 상태를 확인하고 예방접종도 맞아야 합니다. 그런데 많은 반려동물 친구들이 동물병원에 가는 것을 무서워하고 싫어합니다.
낯선 냄새, 처음 보는 사람들, 다른 아픈 동물 친구들 때문에 불안함을 느끼고, 병원에서 몸을 만지거나 주사를 맞을 때 아팠던 기억 때문에 병원만 가려고 하면 벌벌 떨거나 숨으려고 하기도 합니다. 하지만 병원 방문을 무서워하면 필요한 진료를 받기 어려워지고 우리 친구들도 더 힘들어지겠죠.
병원에 있는 시간을 최소화하는 것도 스트레스를 줄이는 방법이라고 합니다. 다행히 미리미리 연습하면 병원 가는 것을 덜 무서워하게 만들 수 있습니다. 지금부터 우리 친구들이 병원과 친해지는 즐거운 연습 방법을 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 왜 우리 친구는 병원을 무서워할까요?
우리 친구들이 병원을 무서워하는 데는 여러 가지 이유가 있습니다.
- 낯선 환경: 집이 아닌 낯선 곳에 가는 것 자체가 불안감을 줍니다. 특히 다른 동물들의 냄새나 병원 특유의 소독약 냄새는 더욱 불편하게 느껴질 수 있습니다.
- 낯선 사람들: 수의사 선생님이나 동물병원 직원들이 우리 친구의 몸을 만지고 검사하는 것이 무섭게 느껴질 수 있습니다.
- 아팠던 경험: 예전에 주사를 맞거나 아픈 곳을 치료받을 때 아팠던 기억이 있다면 병원에 대한 두려움이 커질 수 있습니다.
- 다른 동물 친구들: 병원 대기실에서 만나는 다른 동물 친구들과의 긴장감도 스트레스가 될 수 있습니다.
- 이동장이나 자동차: 병원에 가기 위해 이동장에 들어가거나 자동차를 타는 것 자체를 싫어하는 친구들도 많습니다.
이런 이유들 때문에 병원에 가는 날이 우리 친구에게는 스트레스가 될 수 있습니다. 미리 연습해서 이런 두려움을 줄여주는 것이 중요합니다.
2. 언제부터, 어떻게 연습을 시작해야 할까요?
병원에 대한 긍정적인 경험을 만드는 연습은 빠르면 빠를수록 좋습니다. 어릴 때부터 병원이 무서운 곳이 아니라 좋은 곳이라는 인식을 심어주는 것이 중요합니다. 물론 나이가 든 친구들도 충분히 연습을 통해 두려움을 줄일 수 있습니다. 연습의 핵심은 '병원'과 '좋은 경험'을 연결시켜 주는 것입니다.
- 단계별로 천천히: 처음부터 무리하게 병원 전체에 익숙해지도록 하기보다는, 병원과 관련된 한 가지씩에 대해 천천히 익숙해지도록 도와줍니다.
- 칭찬과 간식 활용: 연습 과정에서 우리 친구가 잘 따라주거나 조금이라도 용기를 냈다면 칭찬을 아끼지 않고 아주 맛있는 간식(평소에 잘 주지 않는 특별한 간식)을 보상으로 줍니다. 보상은 우리 친구에게 '병원이나 병원과 관련된 것은 좋은 것!'이라고 생각하게 만들어 줍니다.
- 무리하지 않기: 우리 친구가 너무 무서워하거나 스트레스를 받는다면 연습을 잠시 중단하고 진정시켜주는 것이 중요합니다. 억지로 계속하면 오히려 병원에 대한 더 나쁜 기억을 심어줄 수 있습니다.
3. 병원과 친해지는 단계별 연습 방법
- ① 이동장이나 자동차와 친해지기:
- 이동장 연습: 병원에 갈 때 필요한 이동장을 집안에 꺼내두고 우리 친구가 자연스럽게 드나들 수 있도록 합니다. 이동장 안에 좋아하는 담요나 장난감, 간식을 넣어두면 스스로 들어가서 편안함을 느끼게 됩니다. 이동장 안에서 잠을 자거나 편안하게 쉬는 것에 익숙해지도록 연습합니다.
- 자동차 연습: 처음에는 자동차 안에 앉아있는 연습부터 시작합니다. 시동을 켜지 않은 차 안에서 간식을 주거나 칭찬을 해줍니다. 익숙해지면 짧은 시간 동안 시동을 켜보고, 그다음에는 아주 짧은 거리만 운전해보고 다시 집으로 돌아오는 연습을 반복합니다. 자동차를 타는 것이 병원에 가는 것으로만 연결되지 않도록, 가끔은 자동차를 타고 즐거운 곳(공원 등)에 가는 경험을 시켜주는 것도 좋습니다. 차 안에서는 이동장 주변을 담요로 감싸주면 안정감을 느낄 수 있다고 합니다. 병원 방문 몇 주 전부터 차에 익숙해지는 연습을 시작하는 것이 좋다고 합니다.
- ② 몸을 만지는 것에 익숙해지기:
- 수의사 선생님은 진찰할 때 우리 친구의 귀, 입, 발, 배 등을 만집니다. 집에서 미리 이런 부위를 부드럽게 만져주고 칭찬과 간식을 주는 연습을 합니다. 특히 발바닥을 만지는 연습은 발톱을 깎거나 병원에서 발 상태를 확인할 때 도움이 됩니다. 귀를 살짝 들여다보거나 입 주변을 만지는 연습도 해봅니다.
- 이 연습은 마치 집에서 하는 '병원놀이'와 비슷합니다. 놀이처럼 즐겁게 진행하는 것이 중요합니다.
- ③ 병원에 잠깐 들러 좋은 기억 만들기:
- 동물병원에 미리 전화해서 '진료는 받지 않고 잠시 들러서 병원 환경에 익숙해지는 연습을 하고 싶다'고 이야기하고 방문해도 되는지 물어봅니다. 수의사 선생님이나 직원분들이 우리 친구에게 간식을 주거나 칭찬해주시는 짧은 방문을 몇 번 합니다. 병원에서 아픈 것과 관련 없는 좋은 경험을 쌓게 해주면 병원에 대한 두려움을 줄일 수 있습니다.
- 병원 대기실에서 다른 동물 친구들과 마주쳐서 스트레스받지 않도록, 조용하거나 동물 친구들이 없는 시간대에 방문하거나, 동물 친구들과 거리를 두거나 잠시 밖에 나가 있는 것도 방법입니다.
4. 실제 병원 방문 시 스트레스 줄이는 팁
연습을 했더라도 실제 병원 방문은 우리 친구에게 여전히 긴장되는 일일 수 있습니다. 방문 당일 스트레스를 줄여주기 위한 팁입니다.
- 좋아하는 담요나 장난감 챙기기: 평소 우리 친구에게 안정감을 주는 물건을 함께 가져가면 낯선 환경에서 조금이나마 위안을 얻을 수 있습니다.
- 아주 맛있는 간식 준비: 병원에 있는 동안이나 진료 후에 아주 맛있는 간식을 주면 병원에 대한 긍정적인 인식을 강화할 수 있습니다.
- 차분하게 행동하기: 주인이 불안해하거나 초조해하면 우리 친구도 그 기운을 느낍니다. 최대한 차분하고 긍정적인 태도를 유지해주세요.
- 수의사 선생님께 상황 설명: 우리 친구가 병원을 무서워한다는 것을 미리 말씀드리면 수의사 선생님이 우리 친구에게 더 부드럽고 조심스럽게 다가가 주실 수 있습니다.
만약 우리 친구의 병원 공포가 너무 심해서 이러한 연습으로 해결되지 않는다면, 동물 행동 전문가나 행동학을 전문으로 하는 수의사 선생님의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.
결론
반려동물이 병원에 가는 것을 무서워하는 것은 당연한 일일 수 있습니다. 하지만 주인과 함께 차근차근 연습하고 병원에서 좋은 경험을 쌓는다면 충분히 두려움을 줄일 수 있습니다. 이동장과 친해지기, 몸 만지는 연습하기, 병원에 잠깐 들러 칭찬받기 등 오늘 알려드린 단계별 연습 방법들을 꾸준히 실천해보세요. 우리 친구가 병원 가는 날 스트레스 없이 조금이라도 더 편안함을 느낀다면 그것만으로도 큰 성공입니다. 우리 친구의 건강을 위해 꼭 필요한 병원 방문이 모두에게 덜 힘들고 더 나은 경험이 되도록 함께 노력해 봅시다!
자주 묻는 질문
- Q: 나이가 많은 강아지나 고양이도 병원 연습이 효과가 있을까요?
A: 네, 나이가 많더라도 효과가 있습니다. 물론 어린 친구들보다 시간이 더 걸릴 수 있지만, 꾸준히 긍정적인 경험을 쌓게 해주면 병원에 대한 두려움을 조금이라도 줄일 수 있습니다. 조급해하지 않고 천천히 시도하는 것이 중요합니다.
- Q: 병원 대기실에서 다른 강아지만 보면 심하게 짖거나 떨어요. 어떻게 하죠?
A: 다른 동물 친구들을 무서워하거나 경계하는 친구들은 병원에 도착하면 바로 대기실에 앉아 있기보다는, 접수만 하고 차 안이나 병원 밖에서 대기하다가 진료 순서가 되었을 때 들어가는 것이 좋습니다. 다른 동물과 최대한 거리를 두거나 시야를 가려주는 것도 도움이 됩니다. 병원에 미리 이런 상황을 설명하고 어떻게 하면 좋을지 상담해보세요.
- Q: 집에서는 괜찮은데 병원에서만 만지는 것을 싫어해요.
A: 병원에서는 낯선 환경과 낯선 사람 때문에 예민해져서 그럴 수 있습니다. 집에서 몸 만지는 연습을 더 꾸준히 하고, 병원에 갔을 때 수의사 선생님이 만지기 전에 우리 친구가 좋아하는 간식을 주면서 긍장적인 경험을 만들어주는 것이 좋습니다. 수의사 선생님께도 우리 친구가 예민해하는 부분을 미리 이야기해주세요.
반려동물 친구의 병원 가는 날이 두렵지 않도록 함께 응원하고 도와주시기를 바랍니다!