현실에서 불가능한 일이 가능한 이유, 양자터널링의 원리
만약 눈앞에 놓인 튼튼한 벽을 당신의 몸이 아무런 도구도 없이 갑자기 뚫고 지나갈 수 있다고 상상해본다면 어떤 생각이 드시나요? 분명 황당하고 비현실적인 이야기일 것입니다. 우리가 살고 있는 이 거대한 세상에서는 어떠한 물체든 충분한 에너지나 힘 없이는 견고한 장애물을 통과할 수 없습니다. 이것이 바로 우리가 학교에서 배운 고전 물리학의 상식입니다. 그러나 우리의 상식을 송두리째 뒤흔드는 기묘한 현상이 존재합니다. 바로 양자 터널링(Quantum Tunneling) 입니다. 양자 터널링은 아주아주 작은 미시 세계, 즉 양자의 영역에서 벌어지는 놀라운 현상으로, 입자(특히 전자와 같이 가벼운)가 자신이 가진 에너지만으로는 넘어설 수 없는 에너지 장벽이나 벽을, 마치 터널을 통과하듯이 뚫고 지나가는 것을 말합니다. 고전 물리학의 관점에서는 '절대 불가능'한 일이 양자의 세계에서는 '아주 낮은 확률'로 실제로 일어나는 것입니다. 이 믿기지 않는 현상은 단순한 이론을 넘어, 태양을 빛나게 하고 우리의 스마트폰이 데이터를 저장하는 데 핵심적인 역할을 하며, 미래 첨단 기술의 가능성을 열어주고 있습니다. 그렇다면 이 현실에서 불가능해 보이는 현상이 양자의 세계에서는 어떻게 가능할까요? 오늘 우리는 양자 터널링의 숨겨진 원리를 파헤쳐, 양자 세계의 근본적인 비밀을 탐구해보고자 합니다. '확률의 파동'이 빚어내는 상상 초월의 현상 1. 고전 물리학의 단호한 선언: "너는 절대 통과할 수 없다!" 양자 터널링의 신비로움을 이해하기 위해서는 먼저 우리가 일상적으로 경험하는 고전 물리학의 법칙을 되새겨야 합니다. 고전 물리학은 모든 것을 명확하고 예측 가능한 인과 관계 속에서 설명합니다. 예를 들어, 공을 던져 벽에 부딪히게 한다고 가정해 봅시다. 공이 벽을 넘어가려면, 공이 가진 운동 에너지가 벽이 가지는 위치 에너지 장벽(벽의 높이나 강도)보다 반드시 커야 합니다. 만약 공이 ...